Ипотечное кредитование в стране зарождалось вместе с возникновением права частной собственности на землю. Дореволюционная Россия располагала разветвленной кредитной инфраструктурой: специализированные земельные банки, сельские банки, ссудо-сберегательные и кредитные товарищества, общество взаимного поземельного кредита. Эти учреждения, как правило, выдавали кредиты под залог земли. Вот почему в дореволюционных изданиях такие кредиты часто назывались поземельными, а не ипотечными.
Начало ипотечного кредитования в России можно отнести к царствованию императрицы Елизаветы Петровны. В 1754 году были открыты первые дворянские банки в Москве и Санкт-Петербурге. Однако в своей неорганизованной форме ипотечный кредит существовал и гораздо ранее. Например, упоминания о закладе относятся к XIII веку, в XV веке уже упоминался вторичный заклад имения в другие руки, а также появились оговорки о том, что имение не заложено в другие руки.
Государственный крестьянский поземельный банк (основан в 1882 году) выдавал крестьянам ссуды покупки помещичьей земли сроком до 35 лет. За 1883 — 1895 годы банк выдал 15 тысяч ссуд на общую сумму 82 миллиона рублей.
Государственный дворянский земельный банк (основан в 1885 году) поддерживал помещичье землевладение путем выдачи дворянам ипотечных ссуд сроком на 66 лет в размере 60% стоимости дворянских имений. Банк оказал финансовую поддержку помещикам на сумму свыше 600 миллионов рублей только в 1890 году.
С 1903 года к ипотечным организациям присоединился Азовско-Донской банк. В поддержку ипотеки в 1891 году организовано московское домовладельческое общество, на которое возлагают функции контроля за недвижимостью. В случае «неисправности» должника его владения переходят в собственность этого общества.
Элементы российской ипотеки были взяты разными странами для применения и дальнейшего развития, поэтому многое из современных западных новаций сегодня воспринимается как «чужое», несмотря на истинно российские корни. В годы октябрьского переворота ипотечные банки в России были полностью ликвидированы.
